UN COUP d' ENVOI
SYMBOLIQUE
De
quoi bluffer la planète football: avant le match d'ouverture Brésil
- Croatie, le 12 juin à Sao Paulo, un jeune Brésilien paralysé des
membres inférieurs se lèvera de son fauteuil roulant, ira dans le
rond central et donnera le coup d'envoi fictif de la 20e Coupe du
monde.
Pas
de miracle dans cette action mais l' aboutissement d'un Projet
d'association entre robotique et neurosciences. L'adolescent sera
équipé des pieds à la taille d'un squelette mécanique
(exosquelette) et contrôlera les mouvements par la seule force de la
pensée, grâce à un casque d'électrodes mesurant l'activité
électrique des neurones et transmettant l'information.
La
FIFA n'a pas encore confirmé l'événement à travers lequel le
Docteur Miguel Nicolelis, 52 ans, chercheur en neurosciences de la
Duke University (Caroline du Nord), espère «mobiliser
l'imagination du monde».
Brésilien originaire de Sao Paulo et fan de football, il est l'
instigateur d'un projet international :"Walk
Again"(marcher
à nouveau). «Avec
suffisament de volonté politique et d'investissement, nous pouvons
rendre les fauteuils roulants obsolètes»
Une
vision partagée par la dizaine d'équipes de recherche qui
développent dans le monde des systèmes équivalents (projet
européen "Mind
Walker")
ou plus "intrusifs" ('implants dans le cerveau, au contact
direct des neurones, comme le CEA en France).
Le
défi scientifique se double d'un challenge commercial. Le marché
est estimé à... 1000 milliards d'euros. «Il
y a en France 200 000 myopathes, paraplégiques, tetraplégiques,
hémiplégiques, victimes d'AVC ou de la polio, et surtout un million
de personnes âgées immobilisées, entre 15 et 20 millions au total
dans les pays développés»,
précise Nicolas Simon.
Espérons
qu' après ce coup d'envoi symbolique, les conditions des 20 millions
de personnes immobilisées pourront être améliorées.
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